科學家發現人類長壽關鍵竟藏在「意想不到部位」

過去談到長壽，人們多半聯想到飲食、運動或基因，但近年愈來愈多研究指出，一個經常被忽略的關鍵，其實就在口中的牙齒。（示意圖：shutterstock/達志）

過去談到長壽，人們多半聯想到飲食、運動或基因，但近年愈來愈多研究指出，一個經常被忽略的關鍵，其實就在牙齒。科學家發現，牙齒的數量與健康狀況，與整體健康、甚至壽命長短，有着高度相關。

綜合外媒報導，多項研究顯示，蛀牙、缺牙以及「口腔虛弱」不僅影響生活品質，還可能縮短壽命。口腔虛弱通常包含口乾、咀嚼困難、吞嚥障礙與說話不清等症狀，這些問題會進一步導致營養不良、身體虛弱，甚至增加慢性疾病風險。

日本大阪大學研究團隊分析近20萬名75歲以上高齡者的健康與牙科紀錄，追蹤時間約3.4年。研究發現，全因死亡風險與「健康牙齒與已補牙齒的總數」高度相關，其影響力甚至高於單純計算缺牙或蛀牙數量。研究期間內死亡的多數受試者，往往缺牙或有未治療的蛀牙；相較之下，牙齒健康，或蛀牙已接受補牙等修復治療的人，壽命顯著較長。

研究人員指出，牙齒數量本身就是口腔健康的重要指標，牙齒愈少，罹患體重下降、糖尿病、高血壓、心血管疾病、末期腎臟病、失智症、癌症，甚至死亡的風險也隨之升高。

類似結論也出現在歐美研究中。美國「國家健康與營養調查」顯示，蛀牙卻未補牙或修復的人，其全因死亡風險明顯升高，尤其是心血管疾病相關死亡。芬蘭研究則發現，在罹患冠狀動脈疾病的族羣中，有補牙治療的人，壽命顯著長於放任蛀牙惡化者。

另一項由東京科學研究所研究團隊、發表於《Geriatrics & Gerontology》的研究，則聚焦「口腔虛弱」與死亡風險的關係。研究分析超過1萬1000名高齡者後發現，若同時出現三項以上口腔虛弱症狀，死亡風險增加1.34倍。研究同時指出，定期牙科就診可增加約一年健康預期壽命，無論是否已有口腔虛弱問題，都能帶來正面效果。

研究團隊強調，口腔健康與高齡者的整體福祉密不可分，但長期以來往往被低估。從古代與中世紀的人類遺骸研究也可看出，在現代牙科治療尚未普及之前，蛀牙、牙齒膿瘍及其引發的全身性發炎，常常導致重病甚至死亡。

專家指出，雖然看牙醫對許多人來說並不愉快，但這些研究清楚顯示，及早預防蛀牙、定期補牙與修復牙齒，不只是爲了笑容與咀嚼功能，更可能爲人生爭取更多健康的歲月。換言之，牙齒，或許正是人類長壽最意想不到、卻最實在的指標之一。