牙口差難吞嚥 加速腦退化

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很多人以爲牙齒變差只是老化現象，但牙醫師指出，這其實是「口腔退化提前報到」。牙醫師公會全國聯合會秘書長曾士哲表示，臺灣已進入超高齡社會，長輩健康的第一站往往從「咬得動」開始。牙口狀況影響吃得下、營養吸收與肌肉維持，進而決定身體能否支撐日常活動。

「第一張倒下的骨牌就是口腔衰弱」。曾士哲說，家中長輩若抱怨硬食咬不動、吃飯變慢、講話含糊、吞嚥卡卡或喝水常嗆到，往往是早期警訊。一旦咀嚼力下降，食量減少、營養不足，肌肉流失，體力下降，容易跌倒，甚至可能需要他人照護，加速失能。

牙口不好不只影響吃飯，也影響大腦健康，咀嚼時，大腦血流增加、神經活化，有助保持腦部活躍。研究發現，牙齒少於20顆或咀嚼能力差的人，未來認知功能退化與失智風險更高。此外，吞嚥功能退化可能導致食物或口水誤入氣管，引發吸入性肺炎，對高齡者甚至可能致命。

所幸，口腔衰弱並非絕症。曾士哲表示，只要及早發現，透過牙醫評估、治療、假牙調整、咀嚼肌力與吞嚥訓練，多數人都能明顯改善。家中若長輩牙齒剩不到20顆、常抱怨以前喜歡吃的食物如堅果、雞胸肉咬不太動、或是青菜要煮爛一點才吞得下時，喝水喝湯容易嗆咳，嘴巴常覺得幹，講話變得不清楚、不靈活等以上五個現象，只要符合二項以上，就建議找牙醫師檢查尋求協助。

日常生活中，應每年至少一次口腔檢查，65歲以上長者健保每三個月可洗牙、做口腔衛教與氟化物防蛀處理，假牙也需定期檢查與清潔。每日刷牙、清潔舌苔、多喝水、慢慢咀嚼，或透過簡單健口操、唾液腺按摩、鼓腮練習，都能增強口腔肌力、維持吞嚥功能。

「牙口狀況好不好，真的差很多」，曾士哲表示，因爲咬得動，才吃得下；吃得下，纔有營養；有營養，肌肉纔不會流失；肌肉夠，人才不會一下就衰弱，身體才撐得住。且牙口好，不只吃得開心、吃得下營養，也能說得清楚、不易嗆到、願意出門社交讓腦部活躍。