馬年談馬：美國陸戰隊空運的「種馬」 CH-53直升機

CH-53E超級種馬，是美國載運能力最強的直升機。(圖/shutterstock)

在現代軍事航空史上，若要選出一種最能代表「力量」與「負重能力」的直升機，美國 CH-53 系列「種馬」（Stallion）， 幾乎是無可爭議的答案。自 1960 年代問世以來，這款由塞考斯基直升機公司(Sikorsky Aircraft)研發的大型直升機，一直是美國海軍、海軍陸戰隊最重要的重型運輸平臺，是美軍遠征作戰不可或缺的空中搬運工。

CH-53 的起源可追溯至冷戰高峰期，當時全球各地時時發生小規模衝突，這時候美軍需要快速的往衝突地區投入資源與兵力，但是許多衝突地區的交通硬體並不完善，機場有限並且跑道不符品質，因此不必滑跑的直升機，就顯得特別重要了。

爲了響應美國海軍武器局於1962年3月提出的重型直升機需求，塞考斯基以著名的SH-3「海王」直升機爲基碄，進行放大改版，乘載能力從SH-3的26人增加到38人，很快就獲得海軍的初始訂單。1964年10月14日，YCH-53A首飛，；首批生產型CH-53也於1966年9月12日交付作戰部隊，官方代號「海種馬」 (Sea Stallion)。

「海種馬」於隔年首次投入實戰，部署至越南戰場，很快的CH-53迅速證明了其在運輸重型載重方面的價值，尤其是在回收受損飛機方面。

CH-53E有16噸的外掛載運能力，吊運悍馬車是常有的任務。(圖/DVIDS)

「種馬」這個名字並非偶然。它象徵強壯、耐操、能在惡劣環境下持續工作，正好貼合海軍陸戰隊對重型運輸直升機的想像。

隨着任務需求不斷擴大，原始的海種馬顯得力有未逮。於是在1970年代，塞考基斯提出了相當徹底的改進，3具引擎、7葉主旋翼的 CH-53E 「超級種馬」(Super Stallion)應運而生。它的體型更爲巨大，在3具引擎的動力輸出，內部載員人數增至55人，而最大外掛載重超過16 噸，能直接吊掛 155 公釐榴彈砲、輕型裝甲車，甚至其他直升機。

在伊拉克戰爭與阿富汗戰爭中，超級種馬頻繁執行夜間補給、長距離空運與人員撤離任務，其高出勤率也讓它成爲「又愛又恨」的存在：性能強悍，但維護成本極高。

進入 21 世紀，CH-53E 面臨機齡老化與維修負擔過重的問題。爲此，美軍啓動新一代計劃，催生出 CH-53K 「種馬王」(King Stallion)，這並非單純升級，而是一次徹底的世代更替。

CH-53K 換裝全新引擎、複合材料旋翼與數位化座艙，在高溫、高海拔環境下的吊掛能力明顯超越前代。同時，維修設計也更符合現代後勤思維，試圖解決「超級種馬」長年爲人詬病的妥善率問題。

從「海種馬」到「超級種馬」再到最新的「種馬王」， CH-53 系列的核心價值始終如一：把原本無法空運的東西，用直升機送到前線。這種能力，使美國海軍陸戰隊能在沒有港口、沒有跑道的情況下，迅速建立作戰能量。